Ковидная революция видеозвонков официально мертва: что мы получили в итоге

Пока мы переносили в цифровой мир свою работу, учебу, походы к врачу, научные и культурные конференции, презентации технологий и главным образом личную жизнь, компании наперегонки взялись придумывать новые способы улучшить наш опыт видеообщения, сделать его более увлекательным. Кто-то внедрял новые функции, пытаясь сделать виртуальные мероприятия похожими на живые конференции, кто-то делал свои сервисы бесплатными, кто-то делал ставку на яркие фильтры и шуточные маски, а кто-то вообще размечтался о целом виртуальном мире, где участники будут присутствовать в виде аватаров и смогут проводить конференции, презентации, встречи и прочее. Zoom тем временем вообще стал глаголом, который употребляли вместо длинных формулировок и словосочетаний. Однако настоящей революции так и не произошло. На самом деле мы получили лишь немного улучшенный видеочат, а реальный опыт его использования находится во всё таком же скучном состоянии, как и до пандемии COVID-19.

До свидания, видеоконференции

Теперь мир постепенно возвращается к прежней жизни. Некоторые компании пытаются загнать сотрудников обратно в офисы, сталкиваясь с недовольством, а часто даже увольнениями из-за нежелания покидать дом для работы. Многие изначально указывают в резюме обязательным пунктом наличие удаленной работы. Но многие все же вернулись в офис, что пошатнуло позиции некоторых компаний. Особенно пострадали мелкие игроки. Крупные же корпорации остаются властвовать на рынке.

Те небольшие компании, которые строили свой бизнес полностью вокруг технологии видеозвонков, закрылись, так и не выстрелив. Другие, которые предоставляли виртуальные конференции как одну из функций, начали отменять их или продавать часть бизнеса. Еще несколько просто доживают свои последние дни. Но о большинстве из них вы даже не слышали, ведь они угасли быстрее, чем успели раскрутиться.

• Hopin передала свои видеозвонки RingCentral в рамках "стратегических отношений".
• Mmhmm едва существует, утрачивая базу пользователей.
• Houseparty, приложение для группового видеочата от создателей Meerkat, было приобретено Epic Games в 2019 году, но закрыто в 2021 году.
• Verizon только что объявил, что закрывает BlueJeans.
• Даже Snap закрыл Snap Camera.

Как выглядит рынок сейчас

• Zoom все еще первый. Безусловно, он тоже утратил определенное количество аудитории, но его популярность сделала свое дело. Пользователи просто стеклись все в один сервис, определив его самым оптимальным по качеству и функциям. Однако звонки в этом сервисе все еще удивительно похожи на то, какими они были в начале пандемии, даже с дополнительными функциями, как эффекты лица, аватарки и резюме с искусственным интеллектом. Меняет ли это что-нибудь кардинально? Нет. Zoom все чаще пытается развивать бизнес вне видеочата, но вряд ли кому-то нужны его электронная почта, календарь или текстовый чат, когда на рынке уже давно существуют десятки аналогов.
• Видеозвонки от Google продвинулись из всех дальше всего, но лишь потому, что до этого они были в очень плохом состоянии и разработчикам было, что улучшать, подражая конкурентам. В апреле 2020 года Google провел ребрендинг из "Hangouts Meet" на "Google Meet", что отделило сервис от запутанного и уже мертвого бренда Hangouts. Впоследствии Google устранил некоторые недостатки и улучшил стабильность.
• Microsoft продолжает инвестировать в функции видеоконференций в составе своего сервиса для совместной работы Teams. Компания интегрировала Snapchat Lenses, чтобы добавить к видеозвонкам немного развлечения. Но стоит отметить, что здесь она распыляет свое внимание, так как имеет Skype, который из года в год масштабно обновляет, но все никак не может принять тот факт, что его время давно прошло.

Как бы там ни было, но будущее видеочатов не такое уж и безнадежное. У Apple есть несколько интересных, хотя и запоздалых идей, которые появятся в macOS Sonoma. Некоторые из них позаимствованы у других и касаются эффектов: вы сможете сделать так, чтобы ваше лицо появлялось в маленьком движущемся пузырьке, сделать себя намного больше, фокусируя внимание собеседника, и делать разнообразные жесты, чтобы вызывать анимированные реакции. Это, конечно, замечательно (особенно потому, что все они должны работать с такими программами, как Zoom, Microsoft Teams и Webex от Cisco), но действительно ли анимированный фейерверк – это лучшее, что мы можем добавить к видеочату, иронично спрашивает журналист The Verge Джей Петерс?

Компании обещали невероятное. Предполагалось, что видео — это будущее. Вместо этого это просто еще один способ поднять трубку, который не слишком отличается от того, что у нас было до ковида. Так, общение с друзьями в Discord позволяет вам играть вместе в игры или просматривать видео на YouTube, а если вы пользуетесь Slack, то можете попробовать его видеотусовки для коротких импровизированных разговоров, которые напоминают разговоры за рабочим столом. Но сейчас кажется, что рынок видеосвязи зашел в своеобразный тупик. Конечно, Zoom, Google Meet и Teams очень хороши в том, что они делают, и очень хорошо, что такие вещи, как кастомные фоны и эмодзи-реакции стали общепринятым стандартом независимо от того, каким приложением вы пользуетесь, однако когда мы выходим в звонок, мы все еще в основном смотрим на окна с людьми, а приложения превратились в утилиты, которые быстро надоедают.